牙齿是我们的门面，而且每天品味食物或谈天说地都会用到它，它的健康影响我们的美观和生活品质！从宝宝长出第一颗乳牙开始，就应该好好照顾它，否则乳牙就蛀牙，问题多多喔！而蛀牙及牙周病更是成人的大问题！
乳牙的发育与使用期限
上帝赋予人类两套牙齿：乳牙有20颗、恒牙有32颗。一般而言，第一颗乳牙是下顎正中门牙，大概在6个月至1岁间萌出，从此时开始，爸妈就要费心帮宝宝洁牙了！
乳牙的萌发顺序主要从前面到后面，不过上排犬齿长出时间有时会比后面牙齿慢，大多在2岁半到3岁时就可以长齐所有乳牙。由於恒牙的数目较乳牙多，所以大约在6?7岁间，会在乳臼齿的后方新长出恒牙的第一大臼齿，称為六岁牙。而既有的乳牙，也从下顎门牙开始慢慢脱落，换成恒牙。大多数小朋友约在12岁时会完成换牙。之后还有恒牙的第二大臼齿和第三大臼齿（智齿）会陆续萌发。所以算算，乳牙的使用期限，短则5、6年，长则8、9年，想要利用它们来吸收营养、享受美食，自然要好好保健萝！
如何预防蛀牙？
★先了解蛀牙的原因
想要预防蛀牙，要先了解蛀牙的成因。蛀牙是一种细菌性的疾病，因为饮食及口水的接触，导致蛀牙的细菌开始常驻口腔，它喜利用单或双糖型的醣纇维生，所以饮食中的蔗糖会滋养细菌，而使牙齿上白黄黏稠的牙菌斑加厚，厚厚的牙菌斑中，细菌正愉快地分解醣类，產生的酸开始由表面腐蚀牙齿，称做去钙化。
若是「去钙化」的范围及深度不是很严重，口水中的硷性物质可以中和，那麼「再钙化」的过程可以修复牙齿表面，但再钙化的牙齿表面，顏色质地会跟原本不一样。如果您时常都在餵宝宝喝奶或含糖食物，又没為宝宝刷牙（去除牙菌斑），那麼「去钙化」、「再钙化」会失去平衡，而形成蛀牙。
★预防蛀牙7大方法
所以要预防蛀牙，积极地要去除牙菌斑、消极地要减少牙菌斑中酸的生成，以下几个步骤，可让孩子一步步远离蛀牙：
1.从出生后6?12个月中间，婴儿发出第一颗牙即应开始看牙医
台湾以及美国的儿童牙科学会，暨美国小儿科学会都建议，婴儿在长出第一颗乳牙时，就应该检查，并不是要去做什麼治疗，而是爸妈要学习平常如何帮宝宝「护理清洁牙齿」和建立「正确饮食习惯」。
2.护理清洁牙齿
在婴儿时期，进食后可用棉棒、小纱布、纱布巾或指套型硅胶牙刷替宝宝刷牙，工具只要是爸妈觉得顺手，宝宝也能接受就可以，不需要用牙膏。而1岁以上的幼儿，要儘早教导及养成饭后刷牙的习惯，刷牙后爸妈要检查并再加强清洁。
3.养成正确饮食习惯
首先，照顾者不要用嘴喂食婴儿或咬碎食物再餵，因为这样会将口内菌传染给婴儿。在婴儿时期，要建立规律的饮食及作息时间，餐后必须洁牙，所以要避免餐与餐间进食。如果可以培养宝宝睡过夜，要儘快戒除夜奶及含著奶瓶或乳头睡觉。这是因為睡眠时，口水流量减少，无法中和酸性，而牙齿整夜浸泡在含醣的奶水中，容易形成整面整片的奶瓶性蛀牙。而对幼童也是一样，照三餐吃，不要老是在吃东西，含糖饮料及太黏的零食最易造成蛀牙，两餐间若一定要吃，可给予水果、蔬菜等，比较健康。
4.至牙医诊所涂氟
目前健保有给付5岁以下孩童每年两次免费涂氟，中间需间隔天。但建议至少3岁以上，能听从指示张口、漱口、吐口水的孩童再行涂氟，因為高浓度的氟胶在涂佈时，必须坐在牙科治疗椅上，先清洁牙齿表面再涂，涂时用吸唾管吸口水，涂完拭净后，半小时内不可饮食，且多餘的口水必须吐掉，以免摄入太多的氟。现在也有些剂型的氟胶，可以不必使用氟托，只要薄薄涂在牙齿表面，它遇口水会硬化成薄膜，回家再刷掉即可，省却坐在治疗椅上吸口水的时间。至於使用哪一种，端看牙医师的使用习惯。
5.及早教会孩童自己刷牙
了解口腔健康的重要性，仔细刷牙就是预防蛀牙最简单有效的方法，好的习惯一旦养成，一生受益无穷。居家可使用含氟牙膏及氟锭，但要在爸妈的照顾下使用，避免吞入太多牙膏或把氟锭当糖果误食，而造成中毒。
6.有过敏型鼻炎或扁桃腺肿大者要早点治疗
避免只用口呼吸，这样会让口腔太乾，少了口水的滋润中和酸性，容易形成蛀牙。此外，长期用口呼吸，日后也易造成长脸形及开咬等咬合不正。
7.避免二手烟的危害
吸烟是口腔癌及肺癌的危险因子，而二手烟会增加乳牙约27％的蛀牙机率！如果无法避免，只好多补充维他命C，抵消尼古丁的危害。
乳牙保健常见的迷思
★喝完母奶或配方奶，只要再给宝宝喝开水就可以清洁了？
造成蛀牙的元兄，叫作「牙菌斑」，它由细菌和食物残渣组成，白白黏黏的，非常顽强地附著在牙齿上，肉眼不容易辨别它的存在。如果一定要它现形，可以用「牙菌斑显示剂」来证明它的存在。可用地板上的「油垢」来比喻「牙菌斑」，想要清除「油垢」，光用清水去冲，再多冲几次，也是徒劳无功，不如用刷子好好刷洗，马上清洁溜溜。所以当宝宝长出第一颗乳牙后，爸妈在宝宝每次进食后，可以开始用纱布沾开水，在乳牙内外两侧和舌头上，反覆多擦几次。也许宝宝刚开始会抗拒哭闹，多些耐心与坚持，让宝宝觉得您在跟他互动玩耍，久而久之宝宝也会习惯这些清洁工具在他的口腔活动，甚至会开心地咯咯笑呢！
★乳牙蛀掉没关系，反正还会换恒牙，恒牙再好好照顾就好了？
乳牙蛀牙一旦蛀到牙髓，会造成疼痛，孩子哭闹难以进食。牙髓坏死后，在旁边的牙齦上会长出脓包。若是遇上感冒或其他疾病，全身抵抗力下降时，甚至会引发蜂窝性组织炎，不可轻忽！
而且乳牙在顏面生长过程中扮演相当重要的角色，不但要负责咀嚼食物以获得营养，还肩负诱导恒牙萌发、促进顎骨发育的责任，同时也会影响语言发音和美观自信。因為继生的恒牙埋在乳牙牙根底下，需要乳牙帮忙维持空间与发育，若乳牙发生问题就会影响恒牙发育。如果乳牙蛀牙，细菌容易顺著牙根往下侵袭，使恒牙受到感染，更严重者将会造成恒牙缺损。
若乳牙未到换牙时间就提早因蛀牙拔除，会引起空间不足使恒牙萌发困难，形成齿列拥挤或阻生牙。此外，若许多乳牙蛀牙未治疗，则口腔始终维持在一个高数量蛀牙细菌的环境状态下，恒牙萌发后，蛀牙机率还是很高！所以乳牙必须好好照护才是！
乳牙蛀牙如何治疗？
乳牙若蛀牙，依照其范围深度，可概分為四种治疗方式：
★复形填补
当蛀牙范围不大，发生在咬合面或邻接面时，只要磨除蛀牙，用银粉或树脂充填起来，恢复它的形状即可。
★牙髓治疗（抽神经）
蛀牙如果侵犯到牙髓腔，导致神经血管等组织坏死、发炎，就是所谓牙髓炎，造成肿痛，从X光片可见齿槽骨和牙根被破坏，严重会导致蜂窝组织炎。治疗牙髓炎要做俗称的抽神经，依细菌侵袭的程度，可将牙髓拿掉一部分，称為「断髓处理」，或是全部拿掉称為「拔髓处理」。
乳牙和恒牙的神经虽互不相连，但是如果乳牙的牙髓炎不治疗，细菌会在根尖造成持续发炎，感染下面正在生长发育的恒牙，轻则出现钙化不良的白斑或褐斑，重则会牙冠或牙根变形及发育不良。
★牙套
对於牙髓治疗后的牙齿，或蛀洞很大的牙齿无法用前述的填补方式时，必须套牙套。牙套有分為前牙的树脂牙套及后牙的不锈钢牙套。前牙牙套可以恢复孩子的自信美观，对发音也有帮助；而后牙几乎要用到12、13岁才会换牙，且后牙对咀嚼食物很重要，所以建议套牙套保护起来，才不至於以后咬裂导致拔牙的结果。
★空间维持器
乳牙过早掉落或不得己要拔除，会导致6岁牙（恒牙第一大臼齿）向前移动，而使空间丧失。為了维持应有的空间，使恒牙有足够的地方长出，应製做空间维持器来帮忙维持空间。
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