人类的口腔里保留着进化的馈赠，但人们很少发觉牙齿的不可思议之处。在人的一生中，在千百万次的咀嚼中，牙齿好似无坚不摧的利器，粉碎了所有食物自身缺完好无损，大自然真是个令人赞叹的工程师。
但是我们的牙齿有时也会给我们带来不少烦恼。细想一下，你是不是曾经长过阻生智齿，或者是凹凸不齐的下门牙，又或者是永远和下门牙不在一个水平面上的上门牙？在没有进行牙齿矫正之前，几乎每一个人都会或多或少的有一些类似的问题。似乎是因为相比于我们的上颌和下颌能容纳的空间，尺寸过于大的牙齿才导致了上述问题，但令人想不通的是，牙齿这样一个设计如此精密的人体器官，却会有这样的不适现象。
相对而言，其他的动物大多都有整齐的牙齿。而且，我们的远古人类先祖和现在仍然保留传统狩猎和采集的一些部群也都有整齐的牙齿。笔者是在阿肯色州大学工作的牙齿人类学家，曾调研过居住于坦桑尼亚非洲大裂谷的哈德扎人，观察哈德扎人的口腔时，首先能发现的一个特点就是哈德扎人的牙齿数量比较多。大多数的哈德扎人拥有20颗臼齿，而我们大部分人只有16颗臼齿（包括前臼齿，不含智齿）。哈德扎人的上门牙和下门牙能够呈现精确到牙尖对牙尖的咬合；而且下牙的排列也是完美无暇的圆拱形。也就是说，哈德扎人的牙齿尺寸跟他们下颚的尺寸是完美契合的。同样的情况在我们先祖的化石中和我们的近亲猴子和猿中都能发现。
那我们的牙齿为什么不能完美契合上下颚的尺寸呢？简单的说，并不是因为我们的牙齿太大，而是因为我们的上下颚太小。进一步解释来说，人类的牙齿是由一层自身产生的牙釉质包裹的。产生牙釉质的细胞会在牙齿形成的过程中向外移动至牙龈表面，移动的过程中会形成牙釉质。你是否曾经有疑问，为什么我们的牙齿在损坏或者产生龋病时不能自己再生或者修复。这是因为产生牙釉质的细胞，在牙齿长出以后就死亡脱落了。所以说，我们牙齿的大小和形状是早就被基因先天决定，在后天的口腔环境中是不会被改变的。
但是上下颚却有所不同，上下颚的大小是由基因和后天环境共同决定的；在频繁使用的情况下，尤其是幼年时，颚的长度在颚骨受到压力的作用下会变长。哈佛大学的进化生物学家丹尼尔·黎波曼于年做过一个简单的实验，分别给蹄兔喂食较软的煮熟的食物和较硬的未煮熟的食物。实验表明，高频率的咀嚼牵拉会导致锚定牙齿的骨头的增长。他还指出，上下颚的最终长度取决于咀嚼时的上下颚所承受的压力。
也就是说，上下颚的长度取决于物种习惯饮食的坚硬程度。所以说，饮食决定了颚的长度能不能很好地配合牙齿的大小。这是一种很精巧的平衡，人类已经花费了20万年的时间来让这两者能够互相契合。但是随着时代的进步，上下颚随着舒适的咀嚼环境不断缩小，因而与由基因决定牙齿的大小产生偏差。
有很多证据可以证明上述的结论。南伊利诺伊州大学的牙齿人类学家罗伯特·古洛奇尼的对比实验可以作为佐证：在印度北部昌迪加尔市的城市居民经常食用软面包和扁豆泥，而周边的乡镇居民经常食用粗粮和较硬的蔬菜，长期的饮食差异造成了上下颚长度的差异。他同时还从亚利桑那州的比马人那里发现了类似的现象，由于食品制造业的商业化发展给食物贮存带来了便利条件，比马人的不同世代之间也产生了上述的变化。
牙齿的错畸、偏斜和挤压确实是不小的问题，不仅影响美观，还会影响咀嚼进而导致牙齿的蛀蚀。大概半数的人是可以通过牙齿矫正来修复牙齿问题的。牙齿矫正一般都是通过拔掉或者磨去部分牙齿来达到牙列长度跟上下颚长度吻合。但是这样做真的是符合进化学的观点吗？有些医生持否定的意见。笔者在阿肯色州大学的一位同事，生物考古学家杰瑞·罗斯，和当地的一位牙齿矫正医师理查德·罗波利一起就这个问题进行了研究。他们的建议是，临床医生应该更加白殿疯症状北京哪个医院治疗白癜风比较好
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