人类的恒牙列共有三十二颗牙，其中最后萌出的四颗第三大臼齿，位于上下左右牙弓的最后方，因为萌出在智能成长后十六到廿四岁，所以又有智能齿之称，简称智齿。
然而， 由于演化及食物精化，人类的颌骨，因为不再需要强大的咀嚼力而有逐渐变小的趋势，在这变小的颌骨上如要容纳跟以往相同数目及大小的牙齿，则牙跟牙之间往往会有空间不足的问题，于是拥挤，长倒，长弯，或长不出来的情形便发生，这就是阻生。就统计上而言，长不出来的情形最常发生在智齿，所以习惯上常称这种长不出来的智齿为阻生智齿。
在临床上看起来，大多数的人应该都有智齿，所以可以自己照镜子看看由中线算起的上下左右是不是都有第八颗牙? 长的好不好? 正不正? 是不是常常会发炎疼痛? 而且算完之后，不管有没有第八颗牙，在定期检查时都应请牙医师确认一下，如果是天生缺牙时倒还值得庆贺，因为一切没事，如果不幸发生了长不出来的情形，那只好请牙医师尽早将它拔除，因为长不出来的智齿位于口腔最后方不易清洁的位置，残留的食物残渣容易被细菌所利用来侵害人体。
在平时，细菌造成的慢性感染会使牙龈发炎，容易流血，骨吸收，蛀牙及牙痛，最后因牙周病的牙齿松动或牙髓坏死而拔牙，这时隔壁有用的第二大臼齿往往也会受到波及而造成不等程度的伤害，甚至拔牙，这也是最可惜的地方。在身体疲累虚弱或重病时，细菌引起的急性发炎反应更是厉害，轻者造成智齿周边红热肿胀，疼痛不堪，张口、吞咽、咀嚼困难及淋巴腺肿等等，重者引起大范围感染肿胀之蜂窝织炎（蜂窝织炎【译】：指由金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌或腐生性细菌引起的皮肤和皮下组织广泛性、弥漫性、化脓性炎症），化脓性肿胀及发烧恶寒等全身性症状，如未予以适当处置(抗生素及切开引流手术)，甚至会有致命危险。
此外智齿若长不出来，残余的牙胚有可能会变性而形成口腔肿瘤。空间不足时其牙胚可能会吸收前方第二大臼齿之牙根使强度减低，影响其功能。异位或萌出不全的智齿亦往往会对正常咬合造成干扰,，牵动下颌骨之肌肉必须常常作出异常收缩来避开此一干扰而使得肌肉及关节容易有发炎疼痛之现象。
温馨提示：很多患者最关心的问题可能就是智齿到底需不需要拔，我的观点是不一定每一颗智齿都需要拔，但是当然需要满足以下的条件，像有些人颌骨发育的非常好，牙齿对合整齐，上下智齿生长的位置和方向正常，空间也够，还有就是智齿没有出现蛀牙，智齿冠周软组织没有发炎和疼痛史。如果满足以上的条件，那这样的智齿时不需要拔掉的。
【参考文献：《牙科临床问题解答》《牙科诊所的医患沟通》】
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