牙齿是人体的重要组成部分，有了它人类才能正常进食，如果没了牙齿，后果很难想象。牙齿固然重要，但有一种牙齿却遭到了现代人的嫌弃甚至厌恶，只要嘴里长了它就非要将它拔除不可，这种牙齿就是智齿，有的人会长，有的人不会长。
牙齿有好几类，萌出的先后顺序是有规律的：最先长出的是乳牙，是人一生中第一次萌出的牙，6个月大的时候开始长，到3岁左右长全；6～7岁时，乳牙逐渐脱落，由恒牙代替，也就是人们口中的“换牙”，与此同时，第一磨牙和第二磨牙也开始萌出，到十三四岁，换牙完成。
对于大部分人而言，牙齿的生长过程并未到此结束，还会继续长出一种新类型，即第三磨牙，俗称“智慧齿”，简称“智齿”，实际上就是第三大臼齿，它离喉咙最近，一般有4颗，但不一定长全，也有的人长1颗、2颗或3颗，还有的人一颗都不长。
智齿之所以特殊，就是因为其萌出时间晚，是人一生中最后长出的牙齿，长出时期通常在20岁左右，这个时候的人已经成年，心智也都发育得比较成熟了，所以智齿就被人们称为“智慧齿”，不过跟聪明、智商、智慧真的没有关系，只是生长得晚而已，拔不拔智齿也跟智慧无关。
智齿并不是现代人的“标配”，我们的祖先也有，而且对于古人来说，智齿还充当着极其重要的角色。要知道，处于原始生活状态的人类，食物相当匮乏，吃的是一些粗犷的东西，生的东西，啃树根树皮都不是什么稀奇的事，而要撕咬咀嚼研磨这些粗食，智齿发挥了很大的作用。
伴随着人类文明的发展，人类学会了用火，会将生食煮熟之后再吃。在食物越来越精细，越来越好咀嚼下咽的情况下，智齿的存在感也越来越低，到了现在已然成了可有可无的东西，毕竟普通牙齿就完全可以承担起咬碎、咀嚼食物的任务了。
在人类进化的过程中，既然智齿的地位越来越低，为什么没有消退？根据生物进化的规律，好的基因会一代又一代传递下去，不好的基因就会被淘汰。而智齿在演化进程中虽然作用降低了，但不会给人体带来负面影响，属于中性基因，不参与自然选择，于是一直保留到今天。
话虽如此，但任由智齿随意生长下去也不行。在人类漫长的演化过程中，现代人的口腔变得比古人的口腔小了很多，能容下28颗牙齿已经差不多了，没有更多的空间留给最晚萌出的智齿。为了占据一席之地，智齿就会歪七扭八地生长，最后变成“阻生智齿”。
阻生智齿是最令人讨厌的了，由于位置不正，被邻牙阻挡，它不能萌出到正常咬合位置，有些还可能完全被骨组织包埋，既藏污纳垢，不易清洁，更关键的是，它萌发的时候会产生一种让人难以忍受的肿胀、疼痛感，现代人大部分都会因此而做出拔掉智齿的决定。
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