智齿是人类口腔内，牙槽骨上最里面（专业术语称作远中侧）的第三颗磨牙，也是萌出最晚的磨牙，通常情况共有4颗，上下左右对称，但是在人群中也有较大差异，有的少于4颗甚至没有，极少数会多于4颗。由于它萌出时间很晚，一般在16～25岁萌出，这个时候人的生理、心理发育接近已经成熟，被看做是“智慧到来”的象征，因此被称为“智齿”。
拔智齿不影响智力
虽然被叫做“智齿”，但智齿除了在冠周炎发作的时候会因为疼痛而影响思考能力外，跟人的智商没有任何关系。智齿只是一颗普通的牙齿，牙髓中间除了血管、结缔组织之外，也只有来自牙槽神经的分支。包含在牙髓中的牙齿神经是下牙槽神经的神经末梢，下牙槽神经来自下颌神经，是三叉神经的分支。三叉神经虽然是颅神经的一支，但它的主要功能是掌管面部痛温触觉的感觉以及控制咀嚼运动，跟智力和记忆没有关系。有患者自己感觉拔了智齿后短期内记忆力变差，很有可能被“智齿”的名称误导引起的心理作用。另外，也可能是因为拔牙时使用的麻醉剂以及比较强烈的疼痛和噪音刺激造成暂时的不适。
古人也会长智齿吗？
他们也会发炎，也要拔掉吗？
古猿和古人类的食物从都是自然界直接取得，未经加工，食物的质地都很坚硬粗糙，比如树枝、植物块茎、动物的肌肉、筋腱等，在咀嚼的时候要求要有较大的力量和更大的碾磨面积，所以古猿和古人类的颌骨较大以承受咀嚼食物时候的咬合力量，智齿的存在并且正常行使功能，对于增加咀嚼效率非常重要。
大猩猩、直立人、智人的头骨示意图
而当人类开始懂得使用火，掌握工具制作之后，食物也被有意识的加工；畜牧和种植的发展，使人类能够准备更适合自己消化系统的稳定食物来源，这些都使得食物越来越精细化，人类也就不再需要跟古猿和古人类那样强大的颌骨来提供那么强大的咬合力和食物碾磨面积，智齿在咀嚼和消化中的作用也逐步减弱，在上面的图中我们也可以明显看到，相对于古猿和直立人，智人的上下颌骨已经明显回缩。
由于颌骨的变化，现代人的颌骨提供的可以供牙齿萌出的空间已经大大缩小，这样智齿在萌出时往往会因为空间不足而导致异位萌出、阻生。
萌出的困难常常导致难以忍受的疼痛，或者导致智齿冠周炎，以至于很多人谈起长智齿的过程，往往“说多了都是眼泪”。
不是所有的智齿都需要拔掉！
虽然智齿贡献的咀嚼能力对于现代人来讲已经不是生存必需的，但如果智齿能正常萌出，并且建立咬合关系，或者至少不会带来疼痛和感染的风险并影响其他的牙齿的话，是可以不用拔除的。在口腔临床操作上，对于智齿拔除的适应症，也有很严格的规定，只有在出现以下这些情况时，才会考虑拔除智齿：
1、龋齿（蛀牙）：如果智齿蛀牙，咬合面不深的蛀牙可以补，但邻接面蛀牙需要很好补牙技术，与其补牙，不如拔掉。智齿龋坏较深需要根管治疗的，也建议拔除。
2、造成邻牙病变：邻牙病变的患者通常没有感觉，大多由牙医以Ｘ光诊断发现。这是由于智齿萌出的空间不足，异位阻生斜靠在第二磨牙上，造成第二磨牙清洁不易，甚至是第二磨牙部分被吸收的现象，严重时会引发不舒适或疼痛。
3、空间不足引起冠周炎症：这是因为牙弓越来越小，智齿萌出时患者会有肿胀、疼痛感。为了避免此种情况再次发生，建议在炎症消退后尽快拔除。
4、局部不易清洁：由于空间不足的关系，智齿通常位置不正，因此常造成清洁牙齿的困难，容易发生蛀牙现象。
5、无对咬牙：如果智齿的对面没有相抗衡的智齿来对咬的话，有时会发生智齿过度萌发伸长的现象，进而影响咬合，此时应拔出智齿。
6、智齿阻生：通常这是最麻烦的一种。这一种类型的牙齿，通常埋在齿槽骨的里面，如果经常发生炎症，或是诊断会有病灶发生的时候，就必须拔除。
7、引起其他病变：如果智齿引发牙源性囊肿或肿瘤，就需要拔除。
8、正畸需要：为了保证正畸治疗的效果，通常要拔出智齿。
9、因阻生疑为不明原因的神经痛病因者，或可疑为病灶牙时，亦应拔除。
如果没有这些问题，你的智齿不给其他牙齿和你自己惹麻烦，那就完全没有必要去拔除智齿。
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