人类的恒牙列共有三十二颗牙，其中最后萌出的四颗第三大臼齿，位于上下左右牙弓的最后方，因为萌出在智能成长后十六到廿四岁，所以又有智能齿之称，简称智齿。口腔医学中称的智齿，俗称“尽头牙”，也叫阻生牙、第三磨牙。它是人类口腔中萌出最晚的一颗牙，往往在18-25岁才萌出。
然而，随着人类的进化及食物精化，人类的颌骨变小，而没有足够的位置，从而形成智齿错位萌出。因为不再需要强大的咀嚼力而有逐渐变小的趋势，在这变小的颌骨上如要容纳跟以往相同数目及大小的牙齿，则牙跟牙之间往往会有空间不足的问题，于是拥挤，长倒，长弯，或长不出来的情形便发生，这就是阻生。就统计上而言，长不出来的情形最常发生在智齿，所以习惯上常称这种长不出来的智齿为阻生智齿。
在临床上看起来，大多数的人应该都有智齿，所以可以自己照镜子看看由中线算起的上下左右是不是都有第八颗牙？长的好不好？正不正？是不是常常会发炎疼痛？而且算完之后，不管有没有第八颗牙，在定期检查时都应请牙医师确认一下，如果是天生缺牙时倒还值得庆贺，因为一切没事，如果不幸发生了长不出来的情形，那只好请牙医师尽早将它拔除，因为长不出来的智齿位于口腔最后方不易清洁的位置，残留的食物残渣容易被细菌所利用来侵害人体。
在平时，细菌造成的慢性感染会使牙龈发炎，容易流血，骨吸收，蛀牙及牙痛，最后因牙周病的牙齿松动或牙髓坏死而拔牙，这时隔壁有用的第二大臼齿往往也会受到波及而造成不等程度的伤害，甚至拔牙，这也是最可惜的地方。在身体疲累虚弱或重病时，细菌引起的急性发炎反应更是厉害，轻者造成智齿周边红热肿胀，疼痛不堪，张口、吞咽、咀嚼困难及淋巴腺肿等等，重者引起大范围感染肿胀之蜂窝织炎，化脓性肿胀及发烧恶寒等全身性症状，如未予以适当处置(抗生素及切开引流手术)，甚至会有致命危险。
阻生智齿会产生很大危害：
(1)冠周炎：智齿因阻生而使牙冠不能完全外露，牙冠周围的牙龈成袋状，极易积存食物、滋养细菌。当全身抵抗力下降时引起急性冠周炎。 (2)间隙感染：冠周炎的炎症可能进一步向肌肉间隙内扩散造成间隙感染。 (3)第二磨牙龋坏：向前倾斜的阻生智齿，因经常在邻牙间积存食物，易发生邻牙(下颌第二磨牙)龋坏。 (4)其它：阻生智齿还可能形成牙源性颌骨囊肿、骨髓炎、颞颌关节病等。
虽说智齿长不出来有可能带来以上之种种问题，但它最早通常都是以牙冠周围发炎疼痛的症状被发现，此时不要害怕，应该痛下决心，听从牙医师的指示，按时服药，忍痛刷牙，务必清洁干净以利复原，一旦牙冠周围炎之症状解除，立刻安排拔牙，才可永除后患。
智齿是否拔除，要考虑以下情况：
（1）阻生智齿反复发作冠周炎，应予拔除。但如果为垂直阻生，且有对牙，病人又在萌出年龄，有足够间隙，估计可以萌出者，也可考虑作远中龈瓣切除术，不必拔除。
（2）智齿本身有龋坏或引起第二磨牙龋坏，或引起食物嵌塞时需要拔除。但如果第二磨牙破坏较大，松动明显不能保留时，可考虑拔除第二磨牙。如果此时智齿未完全萌出，有可能向近中移动萌出而代替第二磨牙;如果智齿已萌出，有可能作为义齿基牙时，也可以保留。
（3）正畸治疗时，为预防前牙拥挤或正畸治疗后畸形复发，应拔除智齿。
（4）完全骨埋伏阻生的智齿，怀疑引起某些神经症状的时候，应该拔除。
（5）可能成为颞下颌关节紊乱综合征诱因的阻生智齿，应该拔除。
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